Град Дебелец има много важно географско положение в долината на река Белица, преди да се влее в река Дряновска. Тук се събират важни пътища от Шипченския проход и Прохода на републиката /Хаинбояз/.
Те образуват магистралния път, водещ за Велико Търново. Дебелец отстои на 6 км югозападно от старопрестолния Търновград. Лежи на 150 м надморска височина. Възникналото на това място селище през дълбока древност не е променило името си. Според В. Миков името е изведено от едноименната трева „Дебелец”, която в плевенско се нарича „тучаница” – дало името на р. Тученица. Дебелец се споменава през XII и XIV век и е малко вероятно твърдението на местни жители, че преселници от с. Дебелцово са основали селото, като донесли оттам и името. К. Иречек пише за Дебелец: „Прави впечатление на много чисто и заможно селище. Дохождаме в едини край, гдето и селските къщи имат два етажа и гдето селата имат изглед на заможни градчета”.
С прокарване на жп линията от Русе за Стара Загора, Дебелец става важна гара, около която се откриват няколко индустриални предприятия.
Дебелец получава градски права през 1974 година. През 1985 г. наброява 4705 ж., а през 1992 г. – 4634 жители.